ZNU staat voor Zuidnederlandse Uitgeverij (Zuid-Nederland in de betekenis van Vlaanderen) en werd opgericht na de overname van Sheed & Ward, een uitgeverij van religieuze boeken, in 1951. De nieuwe naam ZNU werd in 1956 doorgevoerd. In de beginjaren legde ZNU zich toe op het uitgeven van populaire kinderboeken. Klassieke leesreeksen zoals De Rode Ridder, televisiereeksen zoals Lassie en Flipper, informatieve boeken en educatieve uitgaven bezorgden ZNU een vooraanstaande plaats in het uitgeverslandschap en een stevige positie in de Vlaamse markt.
Een verdere marktuitbreiding in het Nederlandse taalgebied werd verzekerd met de oprichting van de Centrale Uitgeverij (CU) in Amsterdam in 1962. Tegenwoordig zijn de kantoren van CU gevestigd in Oosterhout en worden van daaruit de verkoop en distributie voor de Nederlandse markt verzorgd.
In de jaren zeventig werd ZNU ook actief in Wallonië en Frankrijk. De uitgaven voor de Franse markt zouden vanaf toen verschijnen onder de merknaam Chantecler, de Nederlandstalige boeken verschijnen sindsdien onder de merknaam Deltas.
In 1994 verwierf ZNU de aandelen van Standaard Boekhandel, de grootste boekhandelsketen in Vlaanderen. Recent werd ook Club, de belangrijkste boekhandelsketen in Wallonië, aan de groep toegevoegd.
ZNU is nog steeds een volledig onafhankelijke Belgische onderneming, die een leidende plaats inneemt in de Benelux boekenmarkt. Bovendien zijn onze uitgaven in de loop der jaren in meer dan 30 talen verschenen over de hele wereld.
